Приказ о начале великой стройки был подписан 2 апреля 1963 года.
«Красноярск. 2 апреля 1963 г. Распоряжение. Приказываю: 1. Моему заместителю Палагичеву П.М. поручить организацию строительства Саянской ГЭС. 2. Для организации строительства разработать организационную структуру строительства и смету орграсходов на 1963 г. Начальник строительства Красноярской ГЭС А.Е. Бочкин».
Строительство Саянской ГЭС началось с развития инфраструктуры. Уже в 1964 году 120 семей получили ключи от квартир в 18 двухэтажных деревянных домах. В поселке Майна построили столовую, магазин, баню, детский сад, школу, следом были сданы в эксплуатацию комбинат бытового обслуживания, часовая мастерская, фотоателье, парикмахерская. В поселке Означенное тоже возвели 7 двухэтажных деревянных домов нового микрорайона для семей гидростроителей. А 4 ноября 1967 года была заложена символическая плита под фундамент первого крупнопанельного дома, положившего начало городу Саяногорску.
До начала стройки на месте Саяно-Шушенской ГЭС была непроходимая тайга. В 1968 году была начата отсыпка правобережного котлована первой очереди, в 1970 году уложен первый кубометр бетона. В 1975 году здесь был перекрыт Енисей, а уже в 1978 году первый агрегат гидроэлектростанции дал первые киловатты в энергосистему Сибири.
Проект уникальной арочно-гравитационной плотины Саяно-Шушенской ГЭС был разработан Ленинградским отделением института «Гидропроект». Создание плотины такого типа в условиях широкого створа Енисея и сурового климата Сибири не имело аналогов в мире.
За более чем 45-летнюю историю работы крупнейший российский гидроэнергокомплекс произвел более 950 миллиардов киловатт-часов. Такого количества энергии хватило бы для бесперебойного электроснабжения всей территории России в течение десяти месяцев.
Кроме выработки электроэнергии Саяно-Шушенская ГЭС имеет противопаводковое значение. В период половодья и паводков гидроэлектростанция задерживает часть притока воды в своем водохранилище, таким образом защищая от наводнений расположенные ниже по течению территории и населенные пункты.
